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CHampionnat de France 2001 sur 20 Km Résultats : Je gagne en 1h26'07'' Impressions : Je ne connaissais pas la ville de St Etienne, en effet, le sport fait voyager dans le monde entier et aussi fait découvrir la France. Le stade d'athlétisme de St Etienne est au centre d'une plaine des sports et en face du stade mythique des VERTS, le stade Geoffroy Guichard. Pour l'anecdote, chaque entrée de ce stade porte le nom d'un footballeur de la grande époque. Afin de préparer au mieux, cette compétition j'avais décidé de me rendre sur place dès le 28 juin 2001. J'avais réservé un gîte à 50 km de St Etienne pour être complément dépayser mais aussi pour me concentrer sur mon épreuve. Je suis arrivé le jeudi avec Thierry Toutain, mon entraîneur et Anthony Gillet. En effet, j'étais en stage d'entraînement chez Thierry pour peaufiner ma saison à venir, malgré ma qualification assurée pour Edmonton, je souhaitais réussir ces championnats 2001. Ma famille et mes proches " le fun club " comme à leur habitude avaient organisé leur déplacement pour venir m'encourager. Alors le havre de paix, c'est transformé rapidement en joyeuse fête, cela m'a permis de décompresser un peu car j'ai partagé avec eux le repas du samedi soir. Mais, ces amis très compréhensifs ont fini la soirée ensemble. Et j'ai regagné mon hôtel près du stade car le départ de l'épreuve était à 8 heures le lendemain du matin et il est préférable de ne pas être en retard sur la ligne. Dimanche 1 er juillet, le temps est splendide, le parcours est un aller retour " montant ", difficile d'y faire une " perf ". Le départ est donné, trois tours de stade et puis me voilà sur le parcours qui est situé entre les deux stades, le fun club est là sur le parcours, réparti en petits groupes, je reconnais les voix de mes filles Axelle et Doriane à coté de ma femme. J'apprécie les encouragements de tous. Jusqu'au 6 Km, je partage l'épreuve avec Anthony Gillet, à deux c'est plus facile. Mais les temps de passage que l'on s'est fixé semblent irréalisables. Anthony se déconcentre, Il n'est pas dans un bon jour. Je me retrouve seul en tête Je poursuis ma course à la même allure jusqu'au 14 eme kilomètres afin de m'assurer la victoire. J'enchaîne les kilomètres avec le plus de régularité possible. Il fait chaud, et il ne faut pas rater de ravitaillement. Blague à part, René Piller, après s'être désaltéré, a lancé malencontreusement son bidon dans une bouche d'égout !!! . Mon avance me permet de relâcher un peu mon effort pour finir avec 30 secondes d'avance sur le second Eddy Riva. Champion de France pour la quatrième année consécutive, je monte sur la plus haute marche du podium, en compagnie d'Eddy Riva et de David Boulanger. Maintenant, je pense déjà aux autres objectifs que je me suis fixé : Les jeux de la francophonie et les championnats du monde au Canada, ce n'est pas le moment de mollir.
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